Wilson tìm lại cảm giác tại English Open, Robertson thua sốc trước tay cơ hạng 117 thế giới

Kyren Wilson đã có một buổi thi đấu dễ thở hơn nhiều so với những gì giới chuyên môn lo ngại trước thềm English Open tại Brentwood. Tay cơ 34 tuổi người Anh vượt qua Mateusz Baranowski đến từ Ba Lan để giành vé vào vòng hai, nhưng cái tên khiến người hâm mộ phải bàn tán nhiều nhất sau ngày khai mạc lại là Neil Robertson với trận thua bất ngờ trước Luo Zetao, cơ thủ đang xếp hạng 117 thế giới. Bối cảnh của trận đấu này không hề đơn giản. Kyren Wilson bước vào English Open trong giai đoạn khó khăn nhất kể từ khi đăng quang tại giải vô địch thế giới. Phong độ kém cỏi của anh đã lộ rõ ở British Open tại Cheltenham khi để thua toàn diện trước Liam Highfield ngay tại vòng 32. Thất bại đó như một lời cảnh báo rằng thứ hạng và danh tiếng không thể bảo vệ một cơ thủ khi cú đánh của anh ta chưa tìm đúng nhịp. Với một tay cơ có lối đánh máu lửa như Wilson, việc bị loại sớm ở một giải đấu lớn thường không chỉ đơn thuần là chuyện may rủi, mà là dấu hiệu cho thấy cảm giác bi-a, sự tập trung và khả năng xử lý áp lực đang trục trặc cùng lúc. Chính vì thế, trận gặp Mateusz Baranowski tại vòng một English Open được xem là cơ hội để Wilson kiểm chứng lại trạng thái thật sự của mình. Anh không cần phải đánh quá rực rỡ, không cần tạo ra những cú clearance ngoạn mục, mà chỉ cần một chiến thắng đủ sạch sẽ để lấy lại sự tự tin. Và điều đó đã xảy ra. Wilson kiểm soát thế trận tốt, tạo ra những cơ hội rõ ràng và kết thúc trận đấu bằng hai thế móc liên tiếp với số điểm trên 50. Đó không phải thứ snooker hoàn mỹ, nhưng là thứ snooker đủ thông minh để đưa anh đi tiếp. Điều đáng chú ý là Wilson không hề tỏ ra vội vàng trong những pha ban đầu. Anh chấp nhận chơi những cú an toàn dài hơi, nhường thế công cho Baranowski ở một số thời điểm, nhưng luôn giữ được khoảng cách an toàn về điểm số. Với những cơ thủ đang trong cơn khủng hoảng phong độ, thói quen muốn kết thúc trận đấu thật nhanh thường khiến họ phải trả giá. Wilson dường như đã hiểu ra điều đó. Anh để trận đấu tự phát triển theo nhịp của mình, không ép bàn, không mạo hiểm quá mức cần thiết. Cách tiếp cận này có thể không tạo ra highlight đẹp mắt, nhưng nó cho thấy một bộ não chiến thuật vẫn hoạt động rất tỉnh táo ngay cả khi cánh tay chưa hoàn toàn trở lại trạng thái tốt nhất. Tất nhiên, Baranowski không phải đối thủ quá khó chịu ở thời điểm hiện tại. Anh vẫn đang trên hành trình tìm kiếm sự ổn định ở các giải đấu thuộc hệ thống chuyên nghiệp, và việc phải gặp một tay cơ hàng đầu như Wilson ở vòng một luôn là thử thách rất lớn. Nhưng snooker là môn thể thao mà chỉ cần một chút lơ là, mọi thứ có thể đảo chiều. Wilson đã làm đủ những gì cần làm để tránh kịch bản tồi tệ. Anh không cho đối thủ có cơ hội bám đuổi ở những thời điểm quyết định và cho thấy bản năng của một nhà vô địch khi biết cách hoàn thành trận đấu. Vòng hai sẽ là một câu chuyện hoàn toàn khác. Wilson sẽ chạm trán Chang Bingyu, cơ thủ vừa đăng quang tại Wuhan Open gần nhất. Chang Bingyu đang ở giai đoạn thăng hoa của sự nghiệp, và một tay cơ trẻ đang có phong độ cao sẽ luôn là mối đe dọa lớn với bất kỳ ai, kể cả những cựu vô địch thế giới. Trận đấu này sẽ cho thấy liệu chiến thắng trước Baranowski chỉ là màn khởi động hay Wilson đã thực sự tìm lại được công thức chiến thắng của mình. Chang Bingyu chơi tấn công rất tự tin, di chuyển quanh bàn nhanh và có khả năng kết liễu đối thủ từ những cơ hội nhỏ. Nếu Wilson vẫn còn chút do dự nào trong khâu chọn lựa cú đánh, anh rất có thể sẽ phải trả giá. Bất ngờ lớn nhất trong ngày khai mạc đến từ nhánh đấu của Neil Robertson. Tay cơ từng hai lần vô địch English Open này đã để thua 3-4 trước Luo Zetao, một cơ thủ trẻ người Trung Quốc hiện chỉ xếp hạng 117 thế giới. Robertson vốn nổi tiếng với lối chơi tấn công thanh thoát và khả năng ghi điểm từ khoảng cách xa. Nhưng trong trận đấu này, anh không duy trì được sự sắc sảo cần thiết ở những ván quyết định. Luo Zetao không hề tỏ ra e sợ trước tên tuổi lớn. Anh thi đấu với sự kiên nhẫn đáng kinh ngạc, chờ đợi sai lầm từ Robertson rồi trừng phạt không thương tiếc. Thất bại của Robertson một lần nữa cho thấy mặt trái của việc đánh giá đối thủ qua thứ hạng. Luo Zetao có thể đứng thứ 117 trên bảng xếp hạng thế giới, nhưng điều đó không có nghĩa trình độ thực tế của anh kém xa những tay cơ trong nhóm dẫn đầu. Snooker hiện đại đã chứng kiến rất nhiều cơ thủ trẻ đến từ Trung Quốc được đào tạo bài bản từ nhỏ, có kỹ thuật nền tảng rất vững và tâm lý thi đấu ngày càng tiến bộ. Khi một cơ thủ như Luo Zetao được tạo điều kiện thi đấu ở một mặt bằng lớn, anh ta hoàn toàn có đủ khả năng tạo ra cú sốc. Robertson rời giải sớm, và đó là lời nhắc nhở rằng không có chiến thắng nào là hiển nhiên trong môn thể thao này. Ngày khai mạc English Open cũng chứng kiến Chris Wakelin tiếp tục thể hiện sự gan lì đáng nể. Wakelin vượt qua Louis Heathcote trong một trận đấu phải giải quyết ở ván quyết định. Đây không phải lần đầu tiên mùa giải này anh khiến người hâm mộ phải thót tim. Lối chơi của Wakelin không hào nhoáng, nhưng cậu ta biết cách kéo trận đấu về đúng quỹ đạo mà mình mong muốn. Ở những thời điểm then chốt, Wakelin thường chọn những cú đánh an toàn hơn, bình tĩnh hơn và chờ đối thủ mắc sai lầm. Cách chơi đó có thể không được lòng số đông khán giả, nhưng lại rất hiệu quả ở các giải đấu tính điểm xếp hạng. Trong khi đó, hai cơ thủ Trung Quốc khác là Zhang Anda và Ding Junhui cũng giành quyền đi tiếp. Ding Junhui không còn ở đỉnh cao phong độ như thời kỳ đầu sự nghiệp, nhưng kinh nghiệm trận mạc của anh vẫn là tài sản rất lớn. Zhang Anda thì ngược lại, đang ở giai đoạn sung sức nhất và liên tục tạo ra những màn trình diễn chắc chắn. Sự xuất hiện đồng loạt của các cơ thủ Trung Quốc ở những vòng đấu sâu không còn là điều bất ngờ. Làn sóng đầu tư mạnh mẽ vào đào tạo trẻ tại Trung Quốc đã tạo ra một thế hệ cơ thủ có kỹ thuật đồng đều, thể lực tốt và tinh thần thi đấu rất đáng gờm. Theo dõi các giải đấu ở Anh trong nhiều năm, tôi nhận ra rằng thứ hạng của một cơ thủ thường phản ánh quá khứ nhiều hơn là hiện tại. Một cơ thủ xếp hạng 117 như Luo Zetao không nhất thiết phải chơi kém hơn một cơ thủ trong top 16 ở một trận đấu cụ thể. Sự khác biệt nằm ở độ ổn định qua cả mùa giải, chứ không nằm ở khả năng tỏa sáng trong một ngày. Khi Neil Robertson bước vào trận đấu với tâm lý chủ quan, anh đã tạo ra khoảng trống cho sai số. Và sai số trong snooker thường không tha thứ cho bất kỳ ai. Với khán giả Việt Nam, English Open luôn là giải đấu được chờ đợi bởi tính chất khắc nghiệt của nó. Các trận đấu diễn ra liên tục, thể thức loại trực tiếp khiến không cơ thủ nào được phép mất tập trung dù chỉ một ván đấu. Những cú sốc như trận thua của Robertson chính là thứ tạo nên sức hấp dẫn đặc biệt của snooker. Một pha đánh thiếu quyết đoán, một lựa chọn cú đánh sai ở ván cuối, hoặc một cú carom không như ý có thể thay đổi toàn bộ cục diện giải đấu. Kyren Wilson bước tiếp, nhưng hành trình của anh mới chỉ bắt đầu. Trận gặp Chang Bingyu ở vòng hai sẽ mang đến bức tranh rõ ràng hơn nhiều về việc liệu Wilson có thực sự thoát khỏi cuộc khủng hoảng phong độ hay không. Còn với Neil Robertson, việc bị loại sớm là một cú sốc lớn, nhưng trong một mùa giải dài, những thất bại kiểu này đôi khi lại là cú hích cần thiết để anh nhìn lại chính mình. English Open năm nay mới chỉ bắt đầu, nhưng những tín hiệu từ ngày khai mạc đã đủ để người hâm mộ tin rằng giải đấu sẽ còn nhiều bất ngờ phía trước. Sai số là nơi hiện thực ký tên. Trận thua của Robertson trước Luo Zetao không nằm ngoài quy luật đó. Thứ hạng 117 chỉ là con số trên giấy, còn trên bàn đấu, ai giữ được nhịp thở và sự chính xác trong những thời khắc quyết định mới là người chiến thắng. Wilson có thể đã tìm lại được chút cảm giác, nhưng câu hỏi lớn nhất vẫn đang chờ anh ở vòng hai. Chang Bingyu sẽ không dễ dàng trao tặng chiến thắng như Baranowski. Và nếu Wilson chưa thực sự sẵn sàng cho một trận chiến căng thẳng kéo dài đến ván cuối, mọi nỗ lực ở vòng một có thể trở thành công cốc. Nhìn rộng ra, ngày khai mạc English Open cho thấy snooker thế giới đang ở một giai đoạn chuyển giao thú vị. Những tên tuổi lớn không còn được hưởng sự nể nang tự động từ đối thủ. Các cơ thủ trẻ, đặc biệt là những cơ thủ đến từ Trung Quốc, đang thi đấu với khát vọng rất lớn và không ngại bất kỳ ai. Điều này khiến các giải đấu trở nên khó lường hơn, nhưng đồng thời cũng hấp dẫn hơn rất nhiều. Với những người yêu thích môn thể thao này, việc chứng kiến một tay cơ hạng 117 đánh bại một nhà vô địch hai lần luôn là khoảnh khắc nhắc nhở rằng snooker không bao giờ tôn thờ danh vọng. Snooker chỉ tôn thờ những ai biết đặt trái bi đúng chỗ vào đúng thời điểm.